Индейцами племени майя, населявшими Центральную Америку, в период между III и X веками была создана уникальная высокоразвитая цивилизация.
Индейцы майя воздвигали величественные пирамиды и храмы из камня, их успехи в области земледелия, математики и астрономии были просто поразительны.
Гибель этой цивилизации до сих пор остается загадкой.
Майя были великолепными математиками и астрономами, сумевшими точно вычислить годовой цикл, лунный месяц и даже цикл прохождения по небосводу планеты Венеры. Жрецами майя было составлено два календаря.
Солнечный календарь майя был необходим для ведения земледелия и осуществления других хозяйственных дел. Год данного календаря назывался Хааб и насчитывал 365 дней. В данном календаре было 18 месяцев, продолжительность каждого месяца составляла 20 дней. Недостающие 5 дней считались роковыми, несчастливыми. Каждый месяц солнечного календаря носил имя определенного бога; дни в календаре были пронумерованы, причем счет дней велся не с единицы, как это принято в нашем календаре, а с нуля. Индейцы майя считали, что в этот день очередной бог занимает свой трон и вступает во владение месяцем.
Существовал и другой календарь — ритуальный. Данный календарь называли "цолькин". Использовался этот календарь для религиозных целей, определения дат ритуалов, составления пророчеств. Продолжительность года по ритуальному календарю составляла 260 дней, которые делились на 13 месяцев.
Майя использовали оба календаря. Они объединили оба созданных ими календаря в своеобразный календарный круг. Любая дата состояла из элементов двух календарей. В итоге каждый день имел две даты — по солнечному календарю "хааб" и по ритуальному календарю. Повторялись даты в календарном круге каждые 52 года.
Интересна удивительная точность календаря майя. Древние астрономы сумели определить продолжительность года в 365, 2420 суток. Данная точность выше точности используемого в наше время Григорианского календаря. Жрецы знали точную продолжительность календарного года, однако корректировку календаря не проводили.
Календарь ацтеков напоминает календарь майя. По некоторым гипотезам, он был позаимствован ацтеками у народов майя. 52-летний цикл очень много значил в жизни этих народов. Особенно опасались последних 5-ти дней цикла, так как считалось, что именно в эти дни случаются самые страшные катастрофы и стихийные бедствия.
